Sous des formes et tailles différentes, le Balafon est utilisé dans plusieurs pays d’Afrique. Mais c’est seulement le balafon de l’Afrique de l’ouest (Balafon Sénoufo) qui s’est vu inscrire en 2012 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Et ce grâce à la candidature conjointe de trois pays (la Côte d’Ivoire, le Mali, le Burkina Faso).
Xylophone pentatonique composé de 11 à 21 lames d’inégales longueurs, le balafon est localement connu sous le nom de ncegele.